Le Conseil de déontologie journalistique : promouvoir et protéger le droit à l’information (fiable)

Des règles identiques pour tous

Le public est le grand gagnant de cette approche collective. Plutôt que de se retrouver seul face à un ou une journaliste et à un média, jugeant eux-mêmes si leur travail est en accord avec la charte définie en interne, il dispose avec le CDJ d’un intermédiaire qui apprécie ses questions à l’aune du Code de déontologie et lui garantit un traitement indépendant, rigoureux et équitable de sa demande d’information, de sa recherche de solution amiable ou de sa plainte. Toutes les parties plaignantes – quelles qu’elles soient – sont par ailleurs égales devant le CDJ : citoyens, associations, entreprises… et même journalistes et médias peuvent déposer plainte devant le CDJ, sans qu’il soit nécessaire d’avoir un intérêt à agir (être cité, concerné directement par un contenu d’information). Car, dès lors que la presse s’adresse indifféremment à tous les lecteurs, auditeurs, spectateurs, internautes, le CDJ estime qu’il est légitime qu’en retour, ces derniers disposent tous de la possibilité d’introduire une plainte… À condition toutefois de ne pas agir anonymement : le nom et les coordonnées (domicile) du plaignant permettent de garantir au média que la personne (physique ou morale) qui met en cause sa responsabilité dans la production et la diffusion d’information en assume la responsabilité. La responsabilité de l’un fait ainsi écho à la responsabilité de l’autre. La preuve de l’identité vise, quant à elle, à éviter toute usurpation ou instrumentalisation possible. Cela étant, si elles ne peuvent être anonymes, les parties plaignantes peuvent, en cas de nécessité – par exemple pour ne pas aggraver le dommage d’une identification dans la production mise en cause –, demander et obtenir l’anonymat dans la publication de la décision du Conseil.

Dialogue et protection

Si la création de l’instance répondait initialement, en Belgique comme ailleurs, au souci de protéger les journalistes d’un contrôle extérieur à la profession susceptible de nuire à leur indépendance et leur liberté, elle s’est donc révélée, dans le contexte de la numérisation et du développement des plateformes – ainsi que de la défiance qui a accompagné les contenus qui y circulent –, comme un outil au service de la confiance des publics dans l’information. Par son action, le CDJ (re)crée du lien entre ces derniers et les médias. À l’interface des parties en présence, il facilite les échanges, transmet des clés de compréhension, donne un cadre, éclaire les pratiques, ouvre la discussion…

Cette action s’applique au-delà de la vision traditionnelle des médias. Né plus tardivement que certains de ses homologues – le conseil de presse de Suède a plus de 100 ans ! –, le CDJ présente la particularité d’avoir dès le départ intégré tous les supports et toutes les formes d’expression journalistique. Non seulement le Code de déontologie est tout-terrain (presse écrite, radio, télévision, presse en ligne, réseaux sociaux), mais il vise aussi tous les types d’activité journalistique. Pour le CDJ, est journaliste « toute personne qui contribue directement à la collecte, au traitement éditorial, à la production et/ou à la diffusion d’informations, par l’intermédiaire d’un média, à destination d’un public et dans l’intérêt de celui-ci ». Que les journalistes aient ou non une carte professionnelle, qu’ils soient patentés ou débutants, n’importe pas. Seule la fonction – qui ouvre la responsabilité sociale inhérente à l’acte d’informer – compte. Cette approche fonctionnelle plutôt que professionnelle permet ainsi au Conseil d’appréhender les évolutions du métier : médias émergents ou alternatifs, pure players, créateurs de contenu d’information en ligne…

Sur ce point, on relèvera aussi que le Conseil traite aussi bien les plaintes émises à l’encontre des membres adhérant au principe de l’autorégulation – les médias membres de l’AADJ, la structure qui chapeaute le CDJ – que celles qui visent les non-membres. Le public est en droit d’attendre qu’une information (présentée et revendiquée comme telle) soit crédible et fiable qu’elle qu’en soit le média émetteur. De même, le CDJ ne peut laisser des pratiques non conformes s’installer dans le métier. Le Code s’applique en conséquence à l’ensemble de la profession. Aussi, si les membres s’engagent à produire une information de qualité déontologique, dont ils assurent et assument la responsabilité devant leurs pairs, les non-membres peuvent aussi dès lors qu’ils souscrivent authentiquement aux principes de déontologie inhérents à la pratique du journalisme, suivre favorablement les décisions du CDJ et s’inscrire, dans le souci des attentes du public et à la suite des médias engagés, dans la spirale positive de la qualité déontologique de l’information. Un effet d’entraînement possible, qui résulte du nombre très important de médias adhérant au système.

Plus récemment, dans un contexte où à la défiance du public s’ajoutent désormais, dans une presqu’indifférence, des actes ou tentatives de censure et d’ingérence, le Conseil de déontologie se présente avec force comme un allié pour défendre le droit d’informer (en toute responsabilité) et le droit à l’information (fiable et crédible) qui fondent nos démocraties. À cet égard, sa mission est d’une part de rappeler aux journalistes et aux médias que le cadre déontologique est là pour les protéger – une enquête qui suit les clous déontologiques garantit sa fiabilité – et d’autre part de sensibiliser le public à l’existence des règles déontologiques et au rôle du Conseil : saisir l’instance évite jugements et condamnations hâtives et contreproductives de la profession. Informer est incontestablement un métier… à promouvoir et protéger !